近期的这20项重大科学发现你知道几个？

作者：王韵壹、李英、熊慧卿

　　最近几年内，人类又做出了许多重要发现、取得了诸多历史性进步。这看看最新的20项重大科学发现你知道几个？

　　火星上的里程碑

　　去年有两台机器人探测器降落在了火星上：NASA的“毅力号”和中国的“祝融号”，两辆漫游车都抱着在火星上搜索远古生命痕迹的高远志向。“毅力号”在2月18日穿越火星大气、降落在了火星表面；“祝融号”则在5月14日登陆，标志着中国探测器首次登上另一颗行星。

　　2021年4月19日，与“毅力号”一同登陆的“独创号”直升机在火星表面短暂地盘旋了一阵，这是人类首次在另一个世界实现受控的动力飞行。次日，“毅力号”上搭载的仪器首次将火星富含二氧化碳的大气转化成了氧气，这项技术可为未来的宇航员制造燃料或可用于呼吸的空气。到了九月，“毅力号”成功收集了首份火星样本，将送回地球以供研究。

　　填充人类家族树

　　两枚新化石为本就错综复杂的人类家族树增添了更多线索。其中一枚是在中国发现的一只保存极为完好的颅骨，在一口废井底部默默埋藏了近90年。分析报告显示，这枚颅骨的年龄至少为14.6万年，既有远古特征、又融合了一些现代特征，属于一类与我们十分相近的人族，甚至比尼安德特人更相近。一些研究人员认为，这枚颅骨也许代表着一支全新的人种，并将其命名为“龙人”（ Homo longi）。但这一分析结果也引发了热议，一些科学家认为，“龙人”与神秘的丹尼索瓦人（尼安德特人的近亲）之间存在诸多相似之处。

　　另一支研究团队宣布在以色列发现了一些颅骨和下颌骨碎片，同样拥有令人迷惑的多种特征。这些遗骸形成于距今12至14万年前，意味着它们与智人同期生活过一段时间，并且从遗骸附近发现的石质工具来看，它们也许还与智人进行了技术共享。由于目前发现的遗骸数量较少，该研究团队暂未将其命名为一个新的人种。不过，上述两次发现都突出了我们远古亲属的多样性。

　　人类基因组测序完成

　　20多年前，科学家宣布做完了人类基因组的初步测序，但这项工作并未彻底完成。尽管我们多年来付出了巨大努力，但仍有约8%的遗传编码未曾揭开神秘的面纱。一支由99位研究人员组成的团队宣布，他们首次“真正完成了”人类基因组测序，共包含23条染色体上的30.55亿个碱基对。这项研究尚未经过同行评审，不过向之前的基因组分析结果中又添加了近2亿个碱基对，并做出了多处修正，比如填补了一些由多个重复基因片段构成的“神秘部位”等等。此次研究无疑是一项重大成就，但还有许多工作要做：例如，Y染色体测序尚未完成。

　　美洲第一批人类的新线索

　　约2.3万至2.1万年前，一位年轻人在一处远古湖泊旁潮湿的沙滩上走过。这里如今是美国新墨西哥州白沙国家公园。多年前那位年轻人留下的足迹已变成了化石，为我们提供了重要线索。发表在《科学》上的一项研究指出，大约在这些足迹形成的同一时期，人类从亚洲走到美洲的路线被巨大的冰盖所阻挡。

　　关于人类何时首次踏足美洲，科学家长时间来一直争论不休。一直到不久之前，还有许多专家认为，人类直到1.3万年前才首次出现在美洲。但越来越多的研究发现，人类真正到达美洲的时间也许比这要早得多，并且每项研究都会引发剧烈争论。而此次在白沙国家公园发现的足迹可以有力地证明，人类早在2.1万年前便已开始在北美生活了，不仅如此，实际开始时间也许比这还要早。

　　疟疾疫苗取得胜利

　　去年十月，世卫组织首次建议接种一款疟疾疫苗，开始大范围推广这一“救命针”。疟疾由疟原虫引起，通过受感染的蚊子叮咬传播，可引发高烧及其它类似流感的症状，严重时甚至可导致死亡。2020年，全球约62.7万人死于疟疾，其中近80%为五岁以下儿童。

　　此次推荐的疫苗名叫Mosquirix，临床试验中的一年有效率约为56%，因此无法完全代替其它减少蚊子叮咬的预防手段，比如使用蚊帐和灭蚊喷雾等等。但专家认为，该疫苗可以和其它预防方法结合使用，起到良好的抗疟效果。